7 kwietnia 2004 r.
W środę 17 marca firma Cisco powiadomiła społeczność analityków o umieszczeniu w ofercie Inteligentnego Sieciowego Zarządzania Produkcją (Intelligent Networked Manufacturing). Oferta strategii Cisco obejmuje wprowadzenie sieci Ethernet do hali fabrycznej (Ethernet to the factory) oraz komplet produktów sieciowych i komunikacyjnych przeznaczonych do aplikacji produkcyjnych. Umożliwia to producentom wdrożenie strategii produkcji nastawionej na klienta – poprzez ścisłą integrację takich dziedzin, jak zarządzanie produkcją, sprzedaż, współpraca z dostawcami oraz same linie produkcyjne. Cisco zapowiada przełamywanie barier uniemożliwiających współpracę w tym zakresie.
Podstawowym elementem, za pomocą którego Cisco zamierza osiągnąć wspomnianą integrację, jest wprowadzenie Ethernetu na halę fabryczną (EttF). EttF to inteligentna sieć przemysłowa Ethernetu, oferująca dołączalność bezprzewodową, lepsze zabezpieczenia oraz telefonię IP (przez protokół internetowy). EttF cechuje się rozdzielną architekturą, która zabezpiecza najważniejsze linie produkcyjne oraz umożliwia wprowadzenie nowych usług i aplikacji. Zdaniem Cisco, oddzielne sieci w przedsiębiorstwie produkcyjnym są niewydajne. Większość głównych dostawców automatyki wdrożyła już w swoich systemach protokoły opierające się na Ethernecie na poziomie sieci sterującej.
Właściwości EttF spełniają wymogi procesu i produkcji nieciągłej, w tym przewidywalność, krótki czas oczekiwania i niski poziom nierównomierności, nadawanie priorytetu najważniejszym usługom sterowania, nadmiarowość oraz wielowarstwowa koncepcja zabezpieczeń. Zasady zapewnienia jakości obsługi stosowane przez przedsiębiorstwo gwarantują przewidywalność zdarzeń w Ethernecie: komunikaty sterujące są znakowane w nagłówkach według standardu IEEE. Dzięki temu priorytety są odpowiednio przydzielone. Wielowarstwowa koncepcja zabezpieczeń obejmuje port fizyczny, adres MAC, adres IP oraz warstwy aplikacji, a także wprowadzenie najnowszych protokołów zabezpieczeń. Cisco jest zdania, że większość przypadków naruszenia bezpieczeństwa jest wynikiem celowego lub nieumyślnego działania pracowników. Procedury zabezpieczeń w ofercie tej firmy opierają się na tym właśniezałożeniu. Architekturę EttF obsługują takie produkty Cisco, jak Catalyst 2995 Industrial Ethernet Switch, seria Aironet do zdalnego bezprzewodowego przyłączania IP, telefony bezprzewodowe 7920 oraz kaskadowe przełączniki bezprzewodowe Catalyst 2950 i 3550.
Cisco zamierza wejść w sojusze z kilkoma głównymi uczestnikami rynku systemów sterowania, aby opanować rynek automatyki. Przyszli partnerzy to m.in. Rockwell Automation, Honeywell, Emerson i ABB. Cisco jest stroną programu partnerskiego Rockwell Encompass. Sprzęt Cisco stosuje się do obsługi nowej, odpornej na błędy sieci Ethernet (Fault Tolerant Ethernet – FTE) firmy Honeywell, która stanowi część platformy systemu automatyki procesu Experion PKS tej firmy. Sprzęt Cisco znalazł również zastosowanie w sieciach typu Ethernet w systemach sterowania DeltaV i Ovation firmy Emerson. Trwa ponadto proces certyfikacji produktów firmy, który ma się zakończyć ich wprowadzeniem do platformy IndustrialIT ABB.